Porto-Novo, la capitale aux trois noms

Trois noms pour une seule ville : Hogbonou pour les Goun, Adjatchè pour les Yoruba, Porto-Novo pour les navigateurs portugais. La capitale du Bénin est un livre d'histoire à ciel ouvert.

L'héritage afro-brésilien

C'est l'histoire qui m'a le plus émue : celle des Agudas, ces anciens esclaves affranchis revenus du Brésil au XIXe siècle. Ils ont ramené avec eux l'architecture baroque de Bahia, la feijoada (devenue le « fejao » local), et des noms de famille comme de Souza ou Paraíso qu'on porte encore fièrement ici.

La grande mosquée de Porto-Novo, ancienne église de style brésilien aux couleurs pastel, est le symbole parfait de ce métissage.

Musées et masques

Au musée Honmè (l'ancien palais royal), on découvre la vie de cour des rois goun. Au musée da Silva, l'histoire des Afro-Brésiliens. Et si vous avez la chance de croiser une sortie de masques Gèlèdè (classés UNESCO), arrêtez tout : ces masques polychromes qui célèbrent la puissance des mères sont parmi les plus beaux d'Afrique.